SUV

実はカオリは別荘を購入するまでは自動車を持っていませんでした。自宅は電車移動を前提に駅に近い場所ですし、普段の生活で買出しをするときに自転車が必要になるくらいで、あとは歩きで十分だと思っていました。ですから那須高原に行くときは主に「新幹線+レンタカー」。別荘建築のための頻繁な打ち合わせもそのスタイルで乗り切りました。それでも自動車を持った時にかかる、自動車本体の購入費や駐車場代やガソリン代や車検代などを考えれば、たまにかかる電車代やレンタカー代の方が安いと考えていました（実際にそうだったと思います）。

ところが、別荘が建ってしまうと、自動車を持たないという選択が困難な状況となってしまいました。別荘に持ち込みたい自宅にある諸々のもの、毎回行くたびに必要となる食材や着替えなど、那須にあるもう一軒の家を訪ねるために必要な持ち物は大変な量となります。それを毎回、電車に乗って手で運ぶのは不可能に近いし、まさか毎回、宅急便を使う訳にもいかず、ついに自動車を購入することとなりました。

那須高原を訪れることを前提にカオリが選んだ自動車はいわゆる“ＳＵＶ”と言われる４ＷＤの自動車です。街乗りにも便利でしかも４ＷＤ。これで、那須高原にいつでもブイブイ行くことが出来るようになりました。

那須高原にはまだまだ未舗装の道路も多く、しかも冬には雪が積もるため、車高が高くて雪道もへっちゃらなＳＵＶの４ＷＤ自動車がぴったりなのです。特に冬の那須高原では実際に雪が降っていなくても、気温が低いため以前に降った雪がなかなか溶けずに根雪となってしまうケースが多く、スリップなどの危険が常にあります。そんな条件でも、スタッドレスタイヤを履いたＳＵＶの４ＷＤ自動車であれば、難なくクリアできて安心感があります。しかも車高が高く、視界が広いため、運転しやすいというのも魅力の一つです。

欧米でＳＵＶに乗っている人は、“未舗装の場所に別荘を所有して週末を過ごす”というイメージがあり、都会に居ながらＳＵＶを所持すること自体が、一種のステータスとなっているようですが、日本ではそこまでイメージが定着していないようです（只のアウトドア好きと思われるだけかも？）。いつかは日本でも、そのような別荘族のイメージが定着する日が来るのでしょうか・・・。

ところでこの前、首都圏に集中豪雨が降ったときに、「ＳＵＶに乗っていて良かった」と思える事件がありました。その日、たまたまカオリは那須高原からの帰り道でした。途中、高速道路で前が見えなくなるくらいの集中豪雨に遭い、「これはすごいかも」と思っていたら、高速道路を降りてからの方がもっとすごい状況でした。短時間の集中豪雨で道路が冠水し、一帯が海のような光景になっていたのです。当然、道路は渋滞。それでも、水深が浅いうちは車体にぶつかるザブーン、ザブーンという水音を聞きながら「うーん、まるで波音のようだわ」と呑気に構えていたのですが、途中でエンストしている車が多数目に付くようになってきました。中には車を降りて自分で車を押している人も。「何故、みんな車が止まってしまったのだろう？」と不思議に思いよく見てみると、水深が深くなり、車の排気管が水に潜ってエンジンに水が入り、車がエンストを起こしているのでした。それを見てカオリは急に顔から血の気が引きました。「うわー、これは大変なことだ、頼むから止まらないでくれー」とビクビクしながら車を運転していましたが、幸いにしてカオリのＳＵＶは車高が高く、エンストを免れたのです。日本各地で突然にして起こる災害。阪神大震災のときも、４ＷＤ車だけは瓦礫をものともせずに、ブイブイ走っていたという話を聞いたことがあります。「“災害に強い”という観点から車を選ぶのも大切なことかも知れないなー」と思える事件でした。

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